Eve, este artículo es sólo un microcosmos de los costos sanitarios de los privilegios modernos. La comida aquí es barata y abundante. El cáncer es una enfermedad que el gobierno de los EE. UU., especialmente los CDC y el Instituto Nacional del Cáncer, rastrean bien, lo que permite identificar grupos de cáncer como el que es el tema central de este artículo. Considerando la creencia plausible de la población local de que la causa es el uso agresivo de productos químicos agrícolas, Cabe preguntarse si hay lugares en el mundo que tengan niveles más altos de cáncer. con menos aceptación oficial Y debido a esto, la presión para hacer algo es menor. Pero aún Los artículos sobre la crisis del cáncer en el cinturón del maíz tampoco parecen estar ganando mucha atención. ¿Es porque la gente en los pasos elevados siempre da lástima? Además, También está la cuestión de si la cantidad de productos químicos suministrados a los cultivos y a las fuentes de agua aumenta los niveles básicos de cáncer en público. Las comparaciones a lo largo del tiempo son validaciones cruzadas imperfectas. (A menos que haya un cambio obvio) debido a distracciones como cambios en la dieta. Keith Schneider, ex reportero nacional del New York Times, es editor senior de Circle of Blue. Informa sobre concursos de energía, alimentos y agua en la era del clima. Change from Six Continents) es una publicación conjunta de The New Lede y Circle of Blue y forma parte de una serie en curso que examina cómo la política agrícola afecta a los humanos. y salud ambiental) Maureen Reeves Horsley, de 71 años, creció en la zona rural de Iowa. Solía ser considerada una pequeña ciudad natal. Su parte noroeste del estado es un área sagrada. Recordó los días en que los arroyos aquí estaban limpios y el agua del lago clara. La granja familiar en la que creció Horsley fue una de las más de 1200 granjas en el condado de Palo Alto en la década de 1970 en su memoria. Los 13.000 residentes del condado disfrutan de una economía centrada en la agricultura y vecinos muy unidos. Las vacas pastan en los verdes pastos. Y innumerables maíz parecieron alcanzar el horizonte. “Tenemos buenas cosechas, maíz y soja”, dijo Horsley sobre la granja de su familia a lo largo del West Fork del río Des Moines. “Se puede hacerlo en una pequeña cantidad de tierra agrícola. te sientes seguro Es una buena vida”. Dos generaciones después, Emmetsburg y el condado de Palo Alto se han transformado radicalmente en lugares donde muchos residentes están preocupados de que sus granjas sostenibles sean la fuente de problemas de salud que afectan a muchas familias. Al igual que Horsley, una enfermera especializada que todavía. vive en el condado. Es uno de muchos habitantes de Iowa que se preguntan cómo las granjas que constituyen el elemento vital de la economía de Iowa se han convertido en una fuente de enfermedades y muerte porque los químicos tóxicos y otros contaminantes están indeleblemente vinculados a ellas o no. prácticas agrícolas modernas «Bebemos el agua de nuestra granja», dijo Horsley en una entrevista. “Mi hermana tenía cáncer de mama. Tenía sólo 27 años cuando murió. ella creció aquí Mi otra hermana tiene cáncer de útero. Como enfermera profesional Sé que actualmente hay cinco personas que tienen cáncer de páncreas. Conozco 20 personas que han tenido otros cánceres o han muerto a causa de ello. Mira los objetos en nuestro periódico. Todo el mundo sabe que esto está sucediendo”. La incorporación de 842 granjas por parte de Palo Alto en 2022 genera casi $800 millones en valor de mercado anual. Pero casi 400 pequeñas granjas han sido absorbidas por operaciones más grandes o cesaron sus operaciones en las últimas décadas. Y la población de Palo Alto se ha reducido en 4.200 personas desde 1970. Las granjas actuales en Iowa se centran principalmente en la cría de cerdos y el cultivo de maíz. Ambos están conectados a Los problemas ambientales abundan, por ejemplo, los agricultores que cultivan maíz dependen en gran medida del uso de pesticidas y fertilizantes tóxicos. Mientras tanto, la cría de ganado produce millones de toneladas de estiércol al año. Los productos químicos y el estiércol contaminan los alimentos y el agua que la gente utiliza incluso lejos de los campos. Cuando el nitrógeno del fertilizante y el estiércol se combina con el oxígeno. causará nitratos Esto a menudo drena desde los campos de arroz hacia aguas subterráneas, arroyos y ríos, lo que crea fuentes de agua contaminadas. Los bebés pueden sufrir graves problemas de salud al consumir nitratos en el agua potable. Y un creciente cuerpo de literatura indica una posible asociación que incluye un mayor riesgo de cáncer. Los investigadores han relacionado niveles más altos de nitratos en el agua potable con cánceres de sangre, cerebro, mama, vejiga y ovarios. Y años de investigaciones han demostrado que los herbicidas y otros insecticidas. Muchas de las aplicadas a las tierras de cultivo se han relacionado con el cáncer y otras enfermedades. El Instituto Nacional del Cáncer y el Instituto Nacional de Ciencias de la Salud Ambiental han financiado investigaciones que examinan el vínculo entre las enfermedades y la agricultura durante más de 30 años, centrando su trabajo en las personas de Iowa y más allá. Los hallazgos proporcionan un vínculo entre los pesticidas y los tumores cerebrales malignos. Mieloma múltiple, cáncer de páncreas y algunos tipos de cáncer de mama Las preocupaciones sobre el vínculo entre la contaminación agrícola y el cáncer están aumentando. Esto es especialmente cierto en el condado de Palo Alto, que tiene la tasa de cáncer más alta de todos los condados del estado y la segunda tasa de cáncer más alta de todos los condados de los Estados Unidos. Con 83 casos nuevos, U.S. News informó la tasa de cáncer anual promedio entre 8,996 personas en 2023. La tasa de incidencia de cáncer de cinco años del condado de Palo Alto fue de 658,1, más alta que el promedio de cinco años del país fue de 442 nuevos casos de cáncer reportados. por cada 100.000 personas, según el Instituto Nacional del Cáncer. Las preocupaciones no se limitan al condado de Palo Alto: Iowa tiene la segunda tasa de incidencia de cáncer más alta y de más rápido aumento de todos los estados de EE. UU., según un informe de 2024 publicado por el Registro de Cáncer de Iowa sobre la incidencia de enfermedades. El cáncer en Iowa se mantuvo estable desde 2001. hasta 2010, luego disminuyó brevemente. antes de comenzar a subir después de 2013, según datos federales. Los expertos médicos y las agencias de salud estatales dicen que es difícil determinar exactamente qué está impulsando la prevalencia del cáncer en Palo Alto e Iowa en su conjunto. Pero muchos residentes creen que no hay duda de que la respuesta está en las corrientes de contaminación agrícola que se extienden por el medio ambiente. “En el estado de Iowa nos dedicamos mucho a la agricultura”, dijo Horsley. “El uso de productos químicos es enorme. Usar grandes cantidades de nutrientes ¿Cómo afecta a las personas? Se necesita más investigación al respecto”. David Dunn y su esposa, Sharon Kendall-Dunn, viven en Davenport, Iowa, a unas 300 millas al sur y al este del condado de Palo Alto. Aún así, deben lidiar con sus propias preocupaciones sobre el impacto que tiene la agricultura. y la contaminación relacionada con la agricultura pueden tener en su salud. Hace diez años La pareja se enteró de que la masa en el abdomen de David era un linfoma no Hodgkin (LNH), un cáncer común en las granjas de todo el país. Aunque ninguno de los dos trabajaba ni vivía en la finca. Pero sus médicos dicen que el medio ambiente puede ser el culpable. Sharon recuerda cuando le preguntó al médico cómo contrajo la enfermedad su marido. Simplemente les dijo a ambos. “Vives en Iowa” hace dos años A Sharon le diagnosticaron cáncer. El tipo se llama leucemia mieloide crónica. Comienza en la médula ósea. Hasta ahora, el tratamiento le ha ayudado a controlar la enfermedad. «Sentía mucho dolor», dijo. «Ahora está mejor. El cáncer de David también está en tratamiento». Pero el impacto en su vida y su futuro fue notable. “Esto es una locura”, dijo David. “Dejé de soñar con la jubilación. Dejé de soñar con niños. que se han graduado de la universidad No creo que nunca los vea casarse. No creo que alguna vez tenga un nieto”. Tanto Sharon como David crecieron en Iowa. Amigos y otros familiares También le diagnosticaron cáncer. Y algunos de ellos ya han muerto. En la pequeña ciudad agrícola de Long Grove, Iowa, Chris Green lamenta la muerte de su marido en 2019 a causa de un cáncer cerebral mortal llamado glioblastoma. Gracias a un tratamiento agresivo, Jim Green vivió casi dos años después de su diagnóstico. Pero al final se rindió. “Me dijo: ‘Sabes, ya no puedo hacer esto’”, recuerda Chris, “así que contratamos un centro de cuidados paliativos. Jim pasó en la sala de estar… Rodeado de su familia”. Antes de su muerte a los 65 años, Jim trabajó como trabajador de mantenimiento en una laminadora de láminas de aluminio en Davenport durante casi 39 años. Su exposición a diversos químicos industriales puede haber sido un factor que causó su enfermedad. Pero algunos estudios también lo vinculan con pesticidas, como los pesticidas agrícolas comunes. con glioblastoma Chris dijo que conoce al menos otras nueve personas en su comunidad que han muerto de glioblastoma a lo largo de los años. «Lo que viste en Iowa es un problema», dijo Molly Jacobs, epidemióloga de la Universidad de Massachusetts. “Se puede ver en la experiencia sobre el terreno. Mi mensaje es dedicar energía a reducir la exposición a peligros conocidos”. “Necesitamos descubrir qué está pasando”. Los pesticidas utilizados en las tierras agrícolas de Iowa son vistos como los culpables, al menos en algunos casos. los expertos dicen «Tenemos un porcentaje muy alto de tierra cultivada», dijo el Dr. Richard Deming, oncólogo en Des Moines, la capital del estado. “La forma actual de cultivar es utilizar muchos agroquímicos. Esto ayuda a mejorar el rendimiento de las plantas. ¿Podría haber alguna desventaja? Ahí es donde realmente necesitamos hacer más investigación. Ciertamente existe evidencia circunstancial de que podemos estar expuestos a más químicos agrícolas simplemente por la naturaleza de Iowa. y cuántos acres de Iowa se dedican a la producción agrícola”. Al vivir en un lugar con tasas de cáncer casi un 50% más altas que el promedio nacional, el agricultor y supervisor del condado de Palo Alto, Linus Solberg, buscó ayuda de las autoridades sanitarias locales para comprender el origen de la enfermedad y reducir el riesgo. Dijo que sabe que las universidades estatales han estudiado el tema. Pero se ha hecho poco para abordar los riesgos. El padre de Solberg tiene cáncer de próstata. Y su madre murió de cáncer de ovario a los 69 años, mientras que su esposa y tres vecinos de la misma calle también murieron de cáncer. “Son exactamente las seis en punto en dos millas por este camino”, dijo. “No sé si fueron los pesticidas o la electricidad. Tenemos todas estas turbinas eólicas. No sé si está en el agua o no. No lo sé”. Los departamentos de salud del condado dijeron que están ampliando los programas de detección de mama, pulmón, próstata y colon, y asesorando a los residentes sobre el tabaquismo y la dieta. y pruebe la casa en busca de radón. Gas radiactivo de origen natural y carcinógenos probados “En términos de organización Nos centramos en la detección temprana. y salud y bienestar”, dijo Jonathan Moe, director ejecutivo del Sistema de Salud del Condado de Palo Alto. El condado también analiza los pozos de agua potable residenciales para detectar contaminantes en el marco de un programa financiado por el estado. Ben Han Tley, el experto en salud ambiental que administra el proyecto, tomó muestras de 121 hogares. durante los últimos 24 meses. según sus registros Tres muestras estaban por encima del límite federal de nitrato para el agua potable de 10 partes por millón. Peligros mucho mayores son la bacteria E. coli, que excede el límite de seguridad de 30 muestras, y el arsénico, un mineral natural y carcinógeno relacionado con el cáncer de pulmón. La vejiga y los riñones excedieron los estándares de seguridad en 45 pozos. El condado de Palo Alto, colonizado por inmigrantes irlandeses a mediados del siglo XIX, sufrió una mala temporada de crecimiento. Las largas sequías de principios del siglo XX y la crisis agrícola de la década de 1980 ahora se están cobrando masacres en Iowa. «En el pasado, los agricultores vivían más si no morían en accidentes agrícolas», dijo Orsley. “Ahora todo el mundo se hace un chequeo y descubre que tiene cáncer de próstata. o cáncer de glioblastoma O tener cáncer en los ganglios linfáticos. Necesitamos saber qué pasó».
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