Laura Hedien/Getty/Grist Esta historia fue publicada originalmente por Grist y se reproduce aquí como parte de una colaboración de Climate Desk a principios de marzo. Un pequeño grupo de demócratas del Senado del Rust Belt envió un mensaje urgente al presidente Joe Biden. Comenzaron exaltando los beneficios de dos de los mayores logros de la administración Biden: la legislación. Ley bipartidista de infraestructura y reducción de la inflación. Al llamar a esas cosas Las “inversiones pasadas en la infraestructura de nuestra nación” resultarán en un futuro más brillante para la industria manufacturera estadounidense. Pero advierten que hay algo que podría impedir este progreso: las regulaciones previstas por la Agencia de Protección Ambiental para las plantas integradas de hierro y acero. Fue propuesto en julio pasado y está cerca de la fecha límite ordenada por el tribunal. “Nos preocupa que la norma integrada propuesta por la EPA haga lo que los competidores extranjeros no han podido hacer hasta ahora. Es decir, bloquea y reduce la inversión estadounidense para mejorar nuestra industria del acero”, escribieron los cinco senadores, entre ellos Joe Manchin de Virginia Occidental y John Fetterman de Pensilvania. Afirman que tales regulaciones harán que las empresas Debe costar miles de millones. Eso es suficiente para forzar despidos generalizados, aunque la EPA estima costos de 7,1 millones de dólares para las dos empresas, U.S. Steel y Cleveland-Cliffs. que posee las 10 fábricas de acero del país “Las compañías siderúrgicas llevaron a cabo una verdadera campaña de desinformación sobre los costos de las regulaciones que creo que ejerció presión sobre la EPA”. Poco después de que los senadores enviaran la carta, la EPA publicó la norma final. Esta es la primera vez que la agencia ha intentado reducir las emisiones de gases de efecto invernadero provenientes de fugas y mal funcionamiento de equipos en plantas de acero. La EPA espera que las nuevas reglas reduzcan la contaminación por partículas en 473 toneladas cada año, pero la regla final es más débil que la propuesta. norma en 2023. Si bien la agencia originalmente planeó reducir las emisiones de las plantas de acero en 79 toneladas por año, una reducción general del 15 por ciento, se espera que la versión final reduzca las emisiones en 64 toneladas cada año. «Espeso humo que emana de las puertas de las fábricas y de las rejillas de ventilación de los tejados», dijo Jim Pew, abogado principal de Earthjustice, que ha presentado varias demandas contra la agencia. La agencia, debido a su fracaso en controlar la contaminación en las fábricas de acero, le dijo a Grist que tales regulaciones «Beneficios reales» para quienes viven a la sombra de las acerías más contaminantes del país Pero lamenta la eliminación de las medidas de protección. “Es un pequeño paso. en la dirección correcta”, dijo, señalando que la EPA ha establecido una regla final con estándares para controlar los tipos de hornos utilizados por algunas plantas altamente contaminantes. “Las empresas siderúrgicas han llevado a cabo una auténtica campaña de desinformación sobre los costes de la regulación. «Lo que, creo, presiona a la EPA para que elabore algunas regulaciones que podrían ser útiles», la nueva regla otorga a las compañías siderúrgicas del país dos años para modernizar sus plantas con el equipo de reducción de emisiones y los estándares laborales requeridos, decía el correo electrónico. Un portavoz de la EPA dijo que la agencia había “Considere cuidadosamente las opiniones de las partes interesadas. y hacer ajustes basados en datos a la regla final que proporcionen la flexibilidad necesaria. al mismo tiempo que brinda protección de la salud a las comunidades circundantes”. La carta de los senadores representa una oportunidad única para que el Congreso participe en el proceso de elaboración de normas de la EPA. Es un esfuerzo de varios años que requiere una amplia recopilación de datos y experiencia en ingeniería. Regulaciones de contaminación del aire de la agencia. Aunque tiene base científica y está lleno de jerga industrial. Pero también tiene un impacto significativo en las comunidades que albergan la infraestructura industrial del país. Determina la cantidad de productos químicos tóxicos que utilizan varias empresas. puede ser liberado y los residentes pueden inhalarlo Una fábrica de acero que emite humo negro en una comunidad de bajos ingresos es un símbolo de un pasado glorioso que los políticos de ambos partidos parecen ansiosos por proteger. La producción de acero es una actividad altamente contaminante. Calentando carbón a temperaturas superiores a 2000 grados Fahrenheit. para producir un producto llamado Coca-Cola Luego se combina con mineral de hierro en un alto horno y se funde hasta obtener hierro líquido. El calor de la parrilla libera metales pesados tóxicos como el plomo y el arsénico. Esto incluye partículas finas que pueden acumularse en los pulmones después de una exposición prolongada. Numerosos estudios han relacionado la contaminación procedente de las acerías con defectos en la función cardíaca y pulmonar. El noventa por ciento de las emisiones de la industria del acero provienen de cuatro plantas ubicadas a lo largo del borde del lago Michigan, cerca de la frontera entre Illinois e Indiana. Ciudades como Gary, Indiana, que alguna vez fueron bulliciosos centros manufactureros, cayeron en mal estado en la segunda mitad del siglo XX cuando los empleos manufactureros se enviaron al extranjero. Hoy en día, las acerías arrojan humo negro al aire de las comunidades industriales. comunidad negra de la zona. Se ha convertido en un ancla de esta época. Es un símbolo de un pasado glorioso que los políticos de ambos partidos parecen deseosos de proteger. El primer intento de los miembros del Congreso de persuadir a la EPA para que cambiara de rumbo se produjo en diciembre pasado. grupo de ocho senadores Incluyendo a la demócrata Amy Klobuchar de Minnesota, así como a los republicanos Mike Braun y Todd Young de Indiana, enviaron una carta al administrador de la EPA, Michael Regan, argumentando que las regulaciones propuestas por la agencia serían perjudiciales para contribuir a la seguridad nacional al producir acero en el país. La industria –“el mayor productor mundial del acero más limpio”– no tiene competidores. «Apoyamos la reducción de la contaminación atmosférica nociva», escribieron. «También apoyamos regulaciones duraderas y realistas» y nos basamos en la opinión de que el gobierno federal debería “Mejorar la salud pública Al mismo tiempo, protege los empleos bien remunerados. y apoyar industrias que son esenciales para nuestra seguridad y economía nacional”. Estas reglas no cumplen con esos estándares”. Los senadores no especificaron qué disposiciones de las reglas propuestas tendrían estos efectos. Carta de marzo de Manchin y otros demócratas Trae consigo una advertencia más severa. “Si estas reglas se promulgan según lo propuesto, Cleveland-Cliffs y US Steel podrían no tener otra opción que cerrar sus plantas antes de tiempo. Esto resulta en pérdidas de empleos y daños irreparables a sus comunidades locales”, argumentaron los senadores. “Están diciendo que la EPA no sólo ha subestimado los costos de estas reglas; Pero también está subestimado en un orden de magnitud”. En la regla final, la EPA estima que el costo total para la industria del acero ascenderá a $7.1 millones, una cantidad que cubrirá la instalación de monitores de aire para medir la contaminación perimetral de cromo. e implementar nuevas instalaciones operativas para reducir las fugas. de fuentes de emisiones previamente no reguladas Pero en un comunicado de prensa respaldando las afirmaciones de los senadores de miles de millones en costos, el director ejecutivo de Cleveland-Cliffs, Lourenco Goncalves, dijo: argumentó que tales reglas En 2023, US Steel y Cleveland-Cliffs reportaron ventas de $18 mil millones y $21 mil millones, respectivamente. El abogado de Earthjustice, Pew, dijo que le preocupa que la regla de que la nueva tecnología creará estragos en toda la industria no tenga fundamento. “Las afirmaciones de costos nos sorprenden porque la EPA a menudo excede los costos regulatorios”, dijo Pew, citando un estudio de la Asociación Nacional de Agencias de Aire Limpio de 2020. “Dicen que la EPA no solo estima el costo de estas reglas simplemente demasiado bajo. Pero también se subestima en un orden de magnitud». Después de enterarse de los esfuerzos de los senadores por revisar las regulaciones de las acerías, Bruce Buckheit, ex director de la División de Control del Aire de la EPA, decidió enviar una carta a Regan. Nombres de Earthjustice en febrero Analizó el contenido de las nuevas reglas. Afirma que los efectos de la regla serán «sencillos» y cumplirán con las reducciones mínimas de contaminación requeridas por la Ley federal de Aire Limpio. «No he visto nada en el expediente de reglamentación de estas propuestas que respalde las afirmaciones de gastos en la carta de los senadores», escribió, y concluyó que los gastos de capital totales serían insignificantes en comparación con los ingresos de U.S. Steel y Cleveland. “Creo que es importante hacer frente a las abrumadoras afirmaciones de la industria. No es la narrativa la que impulsa la opinión pública y las políticas de las agencias”, escribió Buckheit.
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