Opinión: ¿Están las redes sociales y los teléfonos inteligentes cambiando el cerebro de los niños?

Los jóvenes estadounidenses enfrentan una crisis de salud mental. Y los adultos siempre están debatiendo cuánta culpa se debe atribuir a los teléfonos y las redes sociales. La nueva conversación ha sido impulsada por el libro de Jonathan Haidt «The Anxious Generation», que sostiene que el aumento de los problemas de salud mental en niños y adolescentes es el resultado de que las redes sociales reemplazan experiencias clave de los años de formación del cerebro. Este libro ha sido criticado. Por académicos y con razón. El argumento de Haidt se basa en investigaciones que muestran que la salud mental de los jóvenes ha disminuido desde 2010, coincidiendo con la adopción generalizada de teléfonos inteligentes. Pero, por supuesto, la correlación no es causalidad. La investigación que tenemos hasta la fecha sugiere que el impacto de los teléfonos y las redes sociales en la salud mental de los adolescentes probablemente tenga muchos más matices. Es probable que este complejo panorama reciba menos atención que las afirmaciones de Haidt porque no tiene tanta relación con los temores de los padres. Al final viendo a los niños Obsesionado con el teléfono y escuché que sus cerebros «Reconnected» recuerda a una trama de dominación mundial alienígena sacada directamente de una película de ciencia ficción. Y eso es parte del problema. “Brain Rewiring” ” “Historias de Screen Time Refleja un grupo más amplio en el debate público que utiliza la ciencia del cerebro como una táctica aterradora sin proporcionar mucha información real. Primero, consideremos lo que ha demostrado la investigación. Los metanálisis del vínculo entre la salud mental y las redes sociales han producido resultados modestos o no concluyentes. La educación más grande de EE. UU. Sobre el desarrollo cerebral desde la infancia hasta la actualidad No se encontró una relación significativa entre la mejora de la función cerebral y el uso de medios digitales este mes, según la Asociación Estadounidense de Psicología. Health Advisors informa que el estado actual de la investigación muestra que “El uso de las redes sociales no es inherentemente beneficioso ni perjudicial para los jóvenes” y sus efectos dependen de “Fortalezas o debilidades existentes y el contexto en el que crecen”. Entonces, ¿por qué Haidt y otros insisten en que los teléfonos inteligentes están reconfigurando peligrosamente el cerebro? Surge de un malentendido en la investigación que encuentro con frecuencia. Como neurocientífico que estudia el desarrollo emocional adicción conductual y las reacciones de la gente a los medios Los estudios de neuroimagen suelen comparar ciertas características cerebrales entre dos grupos: aquellos que no realizan un comportamiento específico (o lo hacen con poca frecuencia) y quienes lo hacen con más frecuencia. Cuando encontramos una relación Esto significa que el comportamiento influye en algo sobre cómo funcionan partes del cerebro, o algo en este rasgo influye en si adoptamos ese comportamiento o no. En otras palabras La asociación entre una mayor actividad cerebral y el uso de las redes sociales puede significar que las redes sociales activan vías específicas. O aquellos que tienen una mayor actividad en esas rutas tienen más probabilidades de sentirse atraídos por las redes sociales. o ambos El miedo surge cuando existe una conexión entre actividades como el uso de las redes sociales y las vías cerebrales. Es sólo una señal de algo peligroso en sí mismo. La investigación funcional y estructural del cerebro no proporciona información suficiente para determinar aumentos o disminuciones de la actividad neuronal. o el grosor de las regiones del cerebro objetivamente como «buenos» o «malos». No existe un estado saludable de normalidad en el que se pueda medir el cerebro de todas las personas. Y casi todas las actividades involucran muchas partes del cerebro. La “generación ansiosa” ignora estas sutilezas, por ejemplo, cuando se refiere a un sistema cerebral llamado red de modo predeterminado. Este sistema disminuye su actividad cuando nos involucramos en la espiritualidad, la meditación y el esfuerzo relacionado, y Haidt utilizó este hecho para afirmar que. medios de comunicación social “No es saludable para ninguno de nosotros”, ya que los estudios sugieren lo contrario. Agregará actividades en la misma red. Pero la red del modo predeterminado es solo un conjunto de áreas del cerebro que tienden a estar involucradas en el pensamiento enfocado internamente, como reflexionar sobre su pasado. o juicio moral con pensamiento orientado externamente, como jugar ajedrez o conducir por una ruta desconocida El aumento de la actividad no significa automáticamente que algo no sea saludable. La versión más común, que también se aplica a los teléfonos inteligentes, involucra vías en el cerebro relacionadas con la adicción a las drogas. Esto incluye áreas que responden a la dopamina y los opiáceos. La tendencia decía que cualquier actividad Relacionadas con estas vías están las adicciones, como las drogas, ya sean galletas Oreo, queso, Dios, compras con tarjeta de crédito, tomar el sol o mirar una cara bonita. Estas implican vías neuronales asociadas con un comportamiento vigoroso. Pero eso no significa que dañen nuestro cerebro o deban estar a la par de las drogas. La adolescencia es una época en la que el cerebro es especialmente plástico o propenso al cambio. Pero el cambio no tiene por qué ser malo. Deberíamos aprovechar la plasticidad para ayudar a enseñar a los niños. Con formas saludables de gestionar el uso y los sentimientos relacionados con los teléfonos inteligentes, ¿puedo esperar que futuros descubrimientos en el cerebro adolescente acallen de inmediato los temores de los padres sobre este tema? No, por supuesto que no, y la cuestión es que no deberían hacerlo. Los datos de imágenes cerebrales son una forma interesante de explorar las interacciones entre la psicología. neurociencia y factores sociales No es sólo una herramienta para señalar una conducta como patológica. Puedes preguntarte si las redes sociales son buenas para los niños o no. Pero no abuses de la neurociencia. Anthony Vaccaro es investigador asociado postdoctoral en el departamento de psicología de la Universidad del Sur de California.