¿Cómo pueden los economistas volverse más útiles?

Desbloquee Editor’s Digest de forma gratuita. La editora de FT, Roula Khalaf, elige sus historias favoritas en este boletín semanal. No estoy diciendo que los economistas sean inútiles. No diría que todas estas cosas deberían ser obviamente útiles. Si alguien quiere hacer una investigación que pueda parecer «Matemáticas», pero en realidad traspasar los límites del conocimiento está bien, pero creo que hay una brecha entre la investigación relevante para las políticas que realizan los académicos y lo que los tomadores de decisiones realmente necesitan. y puede volverse más pequeño La queja más completa es que los investigadores hacen preguntas equivocadas con demasiada frecuencia. y no puedo comunicar bien la respuesta Algo de esto no es culpa suya: la academia premia la novedad más que la utilidad. También puede promover la precisión. (“¿El ​​impuesto a los perros afecta el gasto en alimentos para perros en los primeros tres meses?”) en lugar de su amplitud. (“¿Hacer que tu mascota ladre como loca?”) y darles la libertad de pensar en resolver un solo problema con la herramienta perfecta. Mientras tanto Las políticas a menudo tienen la tarea de combatir múltiples distorsiones con herramientas legales limitadas. Los economistas, por ejemplo, han pasado años tratando de estimar el costo social del carbono. Sostuvo que un impuesto al carbono era la mejor manera de combatir el cambio climático y criticó a la industria. Política mal entendida Pero cuando la administración Biden comenzó a preguntarse cómo utilizaría los subsidios, Aún falta la base de evidencia. «Los economistas no saben qué hacer cuando piensan que algo es una mala idea», dijo Betsey Stevenson de la Universidad de Michigan. Y agregó que cuando se trata de impuestos al carbono, «deberían entender por qué no lo venden al público, ¿verdad?». El propio gobierno puede mejorar el acceso a la información oportuna. Si tan solo los propios economistas estuvieran ansiosos por lograr un mayor impacto. Publicado por última vez por Jed Kolko, ex funcionario del Departamento de Comercio de EE. UU. dio ejemplos de trabajos que encontró útiles mientras estuvo en el gobierno. Los nuevos datos, como los precios de alquiler de Zillow, pueden ayudar con el análisis en tiempo real. Las revisiones de la literatura evitan que los formuladores de políticas pierdan tiempo leyendo innumerables documentos. También son útiles las medidas cuantitativas del impacto de los cambios de políticas, como la estimación de la demanda laboral a partir de inversiones en la fabricación de semiconductores que informan la política laboral. Un desafío es que el camino hacia la titularidad no esté lleno de revisiones de literatura. Los académicos no serán premiados si su trabajo ha sido citado por el gobierno o agencias reguladoras. Pero un grupo incluye a Gopi Shah Goda de la Universidad de Stanford. Trabajando en una métrica que capture ese tipo de citas. que eventualmente puede acompañar a las referencias académicas como un signo de éxito. “Si no puedes medirlo, No se puede empezar a dar recompensas”, afirmó. Otras iniciativas. Esto incluye el trabajo de académicos como el de Eva Vivalt de la Universidad de Toronto. Desarrollar estándares de presentación de informes para investigaciones publicadas y realizadas. Los resultados son fáciles de comparar entre estudios. Al compilar más de 600 estudios de economía del desarrollo, encontró que menos del 10 por ciento abordaba los costos de las políticas. (Las autoridades prestan más atención a los precios). Los investigadores pueden apreciar mejor las limitaciones que enfrentan las autoridades. Si tan solo hubiera una ruta más fácil desde la academia al gobierno y viceversa. en el Reino Unido Puede resultar difícil volver al trabajo académico después de realizar actividades más productivas. En Estados Unidos, Martha Gimbel trabajó recientemente para el Consejo de Asesores Económicos de la Casa Blanca. Se le llama correctamente «loco», lo que en algunos casos Las restricciones parecen tener un efecto negativo en las posibilidades de promoción de los académicos. Mi petición final es que los economistas escriban con más claridad. No estoy pidiendo títulos como «Diez resultados sorprendentes de tasas de interés más altas que no creerás que existieron». Estoy pidiendo títulos reveladores. variaciones de «cosas, cosas, cosas» a menos que una de ellas sea «sexo», «drogas» o «rock ‘n’ roll». Menos del 15 por ciento de los nombres de los trabajos de investigación de la Oficina Nacional de Investigación Económica contienen signos de interrogación. Apuntar más alto Para el resto del informe Tenga en cuenta que la impermeabilidad no se considera un signo de mala calidad. Los artículos con resúmenes con puntuaciones de legibilidad más altas (función de la palabra y longitud de la oración) recibieron más citas. Es aceptable comparar los resúmenes publicados en American Economic Review con otras dos revistas líderes en los campos de la sociología y las ciencias políticas. Señala que otros temas son peores, pero considerando la cantidad de resúmenes en los documentos de trabajo del NBER que rondan la marca «difícil», créanme cuando digo que todavía hay margen de mejora. No tengo intención de dejar mi trabajo. La experiencia es importante La ventaja comparativa es real. Algunas tareas están destinadas a grupos de pensadores. Algunos son para periodistas. Pero entre toda la gente Los economistas deberían comprender que los consumidores que realizan investigaciones enfrentan limitaciones. soumaya.keynes@ft.comSiga a Soumaya Keynes con myFT y más