Un asesino cazador de asteroides descubre 27.500 rocas espaciales pasadas por alto

Un par de años atras Un equipo de investigadores dedicado a encontrar asteroides asesinos antes de que nos maten a nosotros está de regreso con excelentes consejos. En su lugar, escanee el cielo con un telescopio en busca de asteroides. Los científicos han escrito un algoritmo que filtra imágenes antiguas. del cielo nocturno Descubrió alrededor de 100 asteroides que habían pasado desapercibidos en esas imágenes. el martes esos científicos junto con el Instituto de Asteroides y la Universidad de Washington. Se reveló que recibió una recompensa aún mayor: 27.500 objetos del sistema solar recientemente identificados, más de los que nadie ha descubierto. del telescopio de la Tierra el año pasado «Este es un cambio radical» en la forma en que se llevan a cabo las investigaciones astronómicas, dijo Ed Lu, director ejecutivo del instituto. Forma parte de la Fundación B612, un grupo sin fines de lucro encabezado por el Dr. Lu ayudó a descubrir El descubrimiento incluye aproximadamente 100 asteroides cercanos a la Tierra, que son rocas espaciales que transitan dentro de la órbita de la Tierra. No parece que los 100 estén en curso de colisión con la Tierra en el corto plazo, pero el algoritmo podría resultar una herramienta importante para detectar asteroides potencialmente peligrosos. y dicha investigación ha ayudado a los esfuerzos por Como parte de la misión de «defensa planetaria» llevada a cabo por la NASA y otras organizaciones de todo el mundo, la mayoría de las rocas espaciales identificadas por el instituto se encuentran en el cinturón de asteroides principal. Entre las órbitas de Marte y Júpiter, otras partes conocidas como troyanos. Atrapado en la órbita de Júpiter La búsqueda también encontró un pequeño mundo. Algunas estrellas muy distantes se conocen como objetos del Cinturón de Kuiper. que se encuentra más allá de la órbita de Neptuno «Hay mucha ciencia excelente aquí», dice el Dr. Lu, un ex astronauta de la NASA que señala que en el futuro la clave para los descubrimientos astronómicos puede no ser observar el tiempo con telescopios. Pero es una computadora más poderosa para explorar el vasto tesoro de observaciones ya recopiladas en el pasado, los astrónomos descubrieron nuevos planetas. Los asteroides, los cometas y el cinturón de Kuiper se capturan tomando fotografías del mismo horizonte varias veces en una noche. Los patrones de estrellas y galaxias distantes permanecen sin cambios. Pero los objetos mucho más cercanos dentro del sistema solar se moverán notablemente en cuestión de horas. Múltiples observaciones de un objeto en movimiento llamado «tracklet» delinearán su trayectoria, proporcionando suficiente información para que los astrónomos tengan una buena idea de dónde se encuentra. Para asomarse a otra noche y marcar su órbita. Otras observaciones astronómicas Incluyendo también los asteroides. Pero esto sólo ocurre en un momento y en un lugar. No se necesitan muchas observaciones para compilar las 412.000 imágenes del Archivo Digital Nacional Óptico-Infrarrojo. El Laboratorio de Investigación Astronómica, o NOIRLab, tiene aproximadamente 1.700 millones de puntos de luz visibles en una sola imagen. El algoritmo utilizado en la investigación actual se llama La recuperación de órbita heliocéntrica sin tracklets, o THOR, puede conectar los puntos de La luz se ve en una imagen como diferentes puntos de luz en otra imagen tomada en noches diferentes (a veces usando telescopios diferentes) y se descubre que los dos puntos son en realidad el mismo objeto. Suele ser un asteroide que cambia de posición a medida que orbita. Identificar el asteroide propuesto por THOR a partir de diferentes imágenes es una tarea computacional desalentadora. Esto no habría sido posible hasta hace poco, pero Google Cloud, un sistema informático distribuido, Los cálculos se pueden hacer en unas cinco semanas. «Este es un ejemplo de lo que es posible», dijo Massimo Mascaro, director técnico de la Oficina del Director de Tecnología de Google Cloud. «Ni siquiera puedo medir cuántas oportunidades hay en términos de información recopilada. y si se analiza con cálculos apropiados Podría conducir a resultados aún mejores”. El Dr. Lu dijo que las herramientas de software mejoradas facilitan el acceso a la potencia informática. Cuando los científicos ya no necesitan equipos gigantes de ingeniería de software para encontrar datos “Eso es lo realmente interesante. Puede suceder”, afirmó. El algoritmo THOR también podría cambiar el funcionamiento del nuevo Observatorio Vera C. Rubin en Chile, que se espera comience a operar el próximo año. Telescopio de 8,4 metros financiado por la Fundación Nacional de Ciencias y el Departamento de Energía Escanea repetidamente la mayor parte del cielo nocturno. Para seguir los cambios a lo largo del tiempo, el Telescopio Rubin ahora escaneará la misma parte del cielo dos veces por noche. que es un cronómetro diseñado para detectar asteroides. Con THOR, es posible que el telescopio no necesite una segunda pasada. Esto puede ayudar a cubrir el doble de área. “La mayoría de los programas científicos están felices de pasar de una cadencia básica de dos observaciones a solo una observación por noche”, dijo Zeljko Ivezic, profesor de astronomía en la Universidad de Washington que se desempeñó como director de construcción del algoritmo de Rubin. la cantidad de asteroides que Rubin puede encontrar. Quizás eso sea suficiente para cumplir con una directiva aprobada por el Congreso en 2005 para localizar el 90 por ciento de los asteroides cercanos a la Tierra que tengan 460 pies de diámetro o más. «Nuestras últimas estimaciones dicen que es alrededor del 80 por ciento», dijo el Dr. Ivecic. «Con THOR, tal vez podamos aumentarlo hasta el 90 por ciento».