Una tormenta solar severa podría ser catastrófica para nuestra sociedad basada en la tecnología.

En septiembre de 1859, el mismo año en que Darwin publicó «Sobre el origen de las especies», los sistemas de telégrafo en Europa y América del Norte dejaron de funcionar y comenzaron a estallar chispas. Provocando incendios en algunos casos. Sólo unas horas antes Los investigadores han observado la primera erupción solar confirmada. que es la intensa radiación que emite el sol Es una advertencia de que algo grande está a punto de atacar nuestro mundo. Gran parte de los cielos del norte y del sur estaban iluminados por brillantes auroras boreales. (Auroras boreales y australes) señalaron la inminente aparición de una tormenta solar masiva, que más tarde recibió el nombre de Evento Carrington. Es una de las tormentas más poderosas de la historia registrada. Sin embargo, en un artículo reciente de la revista Nature, demostramos que en un pasado no muy lejano, La Tierra es golpeada por una tormenta solar mucho más poderosa. La evidencia de estas tormentas proviene del análisis de los niveles de un carbono radiactivo llamado radiocarbono o carbono-14. en los anillos de los árboles Las tormentas solares provocan perturbaciones en el escudo magnético o campo magnético de la Tierra. Una forma en que suelen ocurrir es a través de eyecciones de masa coronal. que es la secreción de partículas cargadas del sol que fluye hacia la tierra y atraviesa el campo magnético Una tormenta solar severa podría significar un desastre para nuestra sociedad tecnológicamente avanzada. Esto se debe a que las tormentas solares tienen el potencial de dañar los satélites. e interrupciones en las redes de comunicaciones y eléctricas en todo el mundo. Fuerza de algunas tormentas solares intensas del pasado detectadas en anillos de árboles Esto indica que podrían causar niveles de daño sin precedentes a nuestra infraestructura tecnológica. Por ejemplo, una tormenta solar extrema que se sabe que ocurrió en el año 774 d.C. podría causar un evento Carrington de un tamaño menor. Medición de radiocarbono Datación por radiocarbono o carbono Se ha utilizado ampliamente durante décadas para inmortalizar objetos que alguna vez estuvieron vivos, como huesos, madera y cuero, cuando mueren plantas y animales. El radiocarbono que contiene se desintegra a un ritmo predecible, por lo que al medir la cantidad de radiocarbono que queda en objetos como los huesos, los científicos pueden estimar cuánto tiempo hace que murió un organismo. Sin embargo, en la última década pasó. Los científicos han descubierto que las tormentas solares intensas pueden afectar la cantidad de carbono radiactivo que absorben los seres vivos, como los árboles. Esto brinda a los investigadores la oportunidad de encontrar eventos solares extremos que no están registrados en los libros de historia y especificar la fecha. La cantidad de radiocarbono en la atmósfera varía con el tiempo. Esto puede hacer que la datación por radiocarbono sea engañosa. Por lo tanto, a lo largo de los años se han realizado grandes esfuerzos para «calibrar» el registro de radiocarbono para hacerlo más preciso. Esto significa que está relacionado con otro contenido de antigüedad conocida. Pueden tratarse de árboles cuya edad puede determinarse mediante anillos de crecimiento. o estalagmitas y corales que han sido datados mediante otros métodos. Cuando se combina con la ciencia de determinar la edad a partir de los anillos de los árboles. (Dendrocronología) Las firmas de radiocarbono de intensas tormentas solares pueden proporcionar un punto de referencia para los años exactos. Esto podría ayudar a que la datación por radiocarbono sea más precisa. Según una revisión de la evidencia disponible sobre estas intensas tormentas solares, Podemos intentar determinar con qué frecuencia ocurren estos eventos. La evidencia nos dice mucho sobre el ciclo global del carbono. Circulación oceánica y circulación atmosférica. (cómo se distribuye el calor en la superficie terrestre) y cómo funciona el sol Las tormentas solares modifican el carbono radiactivo de los árboles en 2012, un equipo dirigido por Fusa Miyake de la Universidad de Nagoya. Japón Se descubrió que las tormentas solares fuertes pueden provocar cambios repentinos en la concentración de radiactividad encontrada en los anillos de los árboles. Anteriormente, no se pensaba que la tasa de producción de carbono radiactivo cambiara significativamente en períodos cortos de tiempo. Por tanto, las mediciones históricas de la cantidad anual de radiactividad no son particularmente interesantes. Identificaron un gran aumento en la producción de radiocarbono atmosférico asociado con la tormenta extrema del año 774 d.C. y otros eventos extremos. Se ha confirmado que ocurrió en 993 a.C., 660 a.C., 5259 a.C. y 7176 a.C. La tormenta solar más intensa que hemos detectado en el registro de radiocarbono ocurrió hace unos 14.370 años, al final de la última glaciación. Aún no sabemos si estos eventos son tormentas solares normales y de mayor escala. ¿También se conoce como evento del «cisne negro», o es causado por un fenómeno físico diferente? A medida que se identifican tormentas solares más intensas a partir del registro de radiocarbono, Esas tormentas aumentarán nuestro conocimiento de los procesos físicos que ocurren en nuestra estrella anfitriona. Una de las mayores amenazas de una gran tormenta solar es su potencial para matar flotas enteras de satélites en un instante. (excepto los satélites de baja altitud que están permanentemente protegidos por el campo geomagnético) y también derribar la red eléctrica. Es importante poder predecir estos eventos y proporcionar alertas tempranas a los operadores de la red. En los próximos años Los registros de radiocarbono podrían revelar tormentas solares más intensas. La comunidad científica se apresura a analizar árboles antiguos de diferentes regiones del mundo, con el objetivo de fortalecer la evidencia existente. y descubrió nuevas tormentas solares violentas en el pasado Fortalecer nuestra comprensión de estos fenómenos extremos no sólo es importante para una datación precisa por radiocarbono. pero también para comprender los procesos que tienen lugar en nuestro sol y en nuestro planeta. También podría ayudarnos a prepararnos para la próxima tormenta solar severa. Aún no podemos predecir cuándo sucederá esto. Pero nuevas ideas El pasado nos dice que esto sucederá tarde o temprano. Maarten Blaauw es profesor. Escuela de Medio Ambiente Natural y Construido, Queen’s University Belfast Ilya Usokin es profesor de Física Espacial. Departamento de Física Espacial y Astronomía de la Universidad de Oulu Tim Heaton es profesor de Estadística Aplicada. Facultad de Ingeniería y Ciencias Físicas Universidad de Leeds The Conversation es una fuente independiente y sin fines de lucro de noticias, análisis y comentarios de expertos académicos © The Conversation.