Cómo el comercio abierto puede ayudarnos a sobrevivir a la crisis alimentaria mundial

Desbloquee Editor’s Digest de forma gratuita. La editora de FT, Roula Khalaf, elige sus historias favoritas en este boletín semanal. Es difícil pasar cada día sin que alguien se acerque a uno con la última advertencia sobre alguna crisis alimentaria internacional o de otro tipo y la fragilidad de la globalización. Además de la percepción generalizada en los Estados Unidos que los precios de los comestibles son demasiado altos y que esto es culpa de Joe Biden, lo que llevó a su sucesora Kamala Harris a lanzar una campaña muy críptica contra el aumento abusivo de precios: hoy hay problemas muy publicitados en la cadena de suministro del café, el chocolate y el aceite de oliva. Nadie puede negar que el cambio climático plantea una grave amenaza a la producción agrícola en el mediano plazo. y varios gobiernos están haciendo un muy mal trabajo en la lucha contra ese cambio. Pero en general El mercado mundial de productos alimenticios básicos ha tenido un desempeño sorprendentemente bueno en los últimos años. Pudo superar el impacto de la invasión de Ucrania. Los consumidores de altos ingresos y las cuestiones del primer mundo son de gran interés, como la reducción secreta de los fabricantes de alimentos en el tamaño de las barras de chocolate en respuesta al aumento de los precios del cacao. Las precipitaciones variables y las altas temperaturas podrían ser malas noticias para los productores de cacao del África subsahariana que venden en el mercado europeo. Pero ésta no es una crisis cualquiera de la globalización de los alimentos. El aumento de los precios de estos productos para los consumidores de los países ricos en el otro extremo de la cadena de suministro es un inconveniente menor: el café, el té, el cacao y el chocolate, entre ambos, representan menos del 1 por ciento de la canasta de precios al consumidor del Reino Unido. etc. Los fuertes aumentos de precios de esos productos el año pasado no impidieron que cayera la inflación general de los precios al consumidor en Gran Bretaña. Como sucedió en los Estados Unidos. La tasa de inflación de los precios de los alimentos al consumidor es ahora más baja que la tasa general. El precio de los alimentos básicos, que es más o menos importante. -Países cuyos ingresos están felizmente regulados Los precios del trigo se dispararon en febrero de 2022 cuando las amenazas a las exportaciones de cereales y fertilizantes del Mar Negro regresaron cinco meses después. Los precios mundiales de los cereales, medidos por el índice de la Organización para la Agricultura y la Alimentación (FDA), están por debajo de los niveles de finales de 2020. Steve Wiggins, investigador principal de ODI, una organización de investigación con sede en el Reino Unido, dijo: “Cada vez que los precios suben, Nosotros, las personas que no sabemos nada sobre materias primas, nos contamos sobre el colapso del mercado mundial de alimentos y esas cosas. Nunca volverá a ser lo mismo”. De hecho, dijo, en el momento de la invasión. Los precios también se están acercando al pico del ciclo tradicional de las materias primas que comenzó a mediados de 2020 después de que disminuyeran los efectos de corta duración de Ucrania. La oferta mundial también está aumentando. Y la fase de decadencia continuó. Es un cliché, pero es cierto: la productividad responde a la demanda. Y la mejor solución a los precios altos son los precios altos. Lo más importante es que no sólo se recupere la producción, sino que también se recupere. Pero el sistema de comercio global sigue funcionando. Las esperanzas de Rusia de crear hambruna en el extranjero en 2022 para obligar a sus enemigos a retirarse y levantar las sanciones han fracasado estrepitosamente. Como lo señala el Banco Mundial Además del grano ucraniano exportado a través de los países de la UE. Los países de África occidental que antes dependían del trigo del Mar Negro ahora pueden obtenerlo en otros lugares. Incluidos productores del hemisferio sur como Argentina. Temor de que el gobierno haga subir los precios bloqueando las exportaciones. Al igual que algunos durante la crisis alimentaria mundial de 2007-2008, tampoco duró mucho. Con una o dos excepciones, por ejemplo, la India restringe la venta de ciertos tipos de arroz. El Instituto Internacional de Investigación sobre Políticas Alimentarias dijo que tales restricciones cubren actualmente sólo el 8 por ciento de las calorías comercializadas. Esta es la mitad de la tasa de abril de 2022, la misma que para los fabricantes. El comercio de alimentos también se ha adaptado a las perturbaciones en el transporte marítimo internacional. Lo mismo se aplica a los buques portacontenedores. Los transportistas a granel que solían navegar por el Canal de Suez a menudo tenían rutas alrededor del extremo sur de África. Y las empresas comerciales han aprendido a lidiar con las perturbaciones en el Canal de Panamá. Ambos sin causar aumentos prohibitivos de costos, señala Wiggins, debido a que están lejos del shock enviado por los mercados globales disfuncionales. Los países con problemas actuales de suministro de alimentos suelen estar geográficamente aislados o tienen problemas internos. La cuestión de la seguridad alimentaria se centra en los países sin litoral del África subsahariana, que dependen de la producción local y corren el riesgo de sufrir sequías. y países cuya producción e importaciones se ven afectadas por conflictos (Yemen, Sudán, Somalia), verá una descripción general del gráfico interactivo. La causa más probable es estar desconectado o deshabilitado JavaScript en su navegador en Egipto, que es el más grande del mundo. importador de trigo. En junio, el gobierno se arriesgó a provocar disturbios públicos al cuadriplicar el precio del pan subsidiado. Pero eso refleja principalmente problemas macroeconómicos internos (mala gestión del efectivo y precios en moneda local impulsados ​​por la fortaleza de la libra egipcia frente al dólar). No hubo escasez de trigo comercializado. El estado actual de la producción y el consumo mundial de alimentos no es el problema. Las acusaciones de «neoliberalismo» aunque sean ciertas. Tenemos un largo camino por recorrer para arreglar el mercado y reducir el costo de las emisiones externas de carbono. La agricultura a menudo se ve distorsionada por el proteccionismo y los subsidios locales. Pero el comercio abierto en todo el mundo ha generado seguridad alimentaria a un nivel sin igual en la historia de la humanidad. Los mercados permiten al mundo capear muchas crisis. Serán una parte esencial de cualquier intento de sobrevivir a la nueva normalidad. En el futuro.alan.beattie@ft.com