Reseña del libro: ¿Estás hablando conmigo? ¿Cómo evolucionó el lenguaje humano?

Por Dan Falk, periodista científico con sede en Toronto y colaborador principal de Undark. Sus libros incluyen «La ciencia de Shakespeare» y «En busca del tiempo», publicados originalmente en Undark. Según Guinness World Records, el orador más rápido es Sean Shannon. en el mundo que pueden hablar inglés a una increíble velocidad de 665 palabras por minuto (es decir, 11 palabras por segundo), pero incluso aquellos de nosotros que tenemos un lenguaje sencillo parecemos hablar sin cesar. (generalmente con nuestros compañeros humanos Pero seguimos adelante incluso cuando no están presentes cuando el personaje de Tom. Hanks estuvo varado en una isla deshabitada durante cuatro años en la película de 2000 «Náufrago». No solo hablaba solo. pero también hablando contigo mismo Ir a jugar voleibol) No hay duda de que nos gusta hablar. Pero, ¿cómo ha pasado? Así es, las ballenas jorobadas cantan. Los monos verdes utilizan sonidos de advertencia. Y las abejas transmiten información sobre las fuentes de alimento a través de la danza. Pero sólo los humanos tienen un lenguaje completo, Steven Mithen, profesor de prehistoria temprana en la Universidad de Reading, parece estar bien posicionado para encontrar la respuesta. Su nuevo libro, “El rompecabezas del lenguaje: uniendo la historia de seis millones de años de cómo evolucionaron las palabras”, no es el primero en explorar este tema. Pero puede que sea el volumen más detallado hasta la fecha. Basado en los últimos descubrimientos de diversos campos. Incluyendo lingüística, arqueología, antropología, psicología y genética, Mithen guía a los lectores a través de aproximadamente 1,6 millones de años de evolución de los homínidos, desde los primeros cambios en el lenguaje. a varios sistemas de comunicación que se convirtió en Homo sapiens. Muchos elementos de esta línea temporal son difíciles o imposibles de precisar. Al final Las palabras no se convierten en fósiles. Y recién empezamos a escribir cosas hace unos 5.000 años, después de que nuestra especie se hubiera comunicado verbalmente durante cientos de miles de años. (Mithen comenzó lo que llamó el (El término “lenguaje completamente moderno” existió hace unos 40.000 años). Aun así, hay algunas cifras que podemos adivinar con cierto grado de confianza, por ejemplo, porque no existe otra especie. Incluso un chimpancé cual es nuestro pariente más cercano que utiliza patrones de lenguaje complejos comparables al lenguaje humano Por lo tanto, es razonable suponer que cualquier habilidad lingüística inducida en nuestro propio linaje debe haber ocurrido después de los humanos. y los chimpancés divergieron hace unos 6 millones de años. Las comparaciones con los chimpancés y otros simios son útiles, y Mithen dedica un capítulo completo al tema. Los chimpancés definitivamente vocalizan. Pero Mithen dice que los sonidos que emiten no son palabras. (Incluso si les permite tener Aunque los humanos y los chimpancés tienen claras diferencias anatómicas, Esto obstaculiza la capacidad del chimpancé para formar un habla matizada. Mithen señala que una barrera fundamental para el lenguaje de los chimpancés es la percepción. Para principiantes Hay poca evidencia de que los chimpancés piensen en lo que piensan otros chimpancés. Los psicólogos llaman a esto tener Ante esta limitación, la «teoría de la mente» (una habilidad que los humanos desarrollan alrededor de los 4 años) Los chimpancés nunca desarrollaron las habilidades lingüísticas que les permitirían planificar actividades cooperativas. y trabajar hacia un objetivo común como lo hacen los humanos. En un cierto punto Nuestros antepasados ​​ya habían dado el salto. Y las repercusiones son enormes. Mithen, por ejemplo, nos pide que consideremos las capacidades cognitivas necesarias para coordinar la caza en grupo. Para hablar de cazar y matar antílopes, escribe, como mínimo. Necesitarás una forma de referirte al antílope. Aunque no había ningún antílope a la vista. (Mithen llama a esta habilidad “desplazamiento”, la capacidad de hablar sobre cosas fuera de la propia mente. que es necesario para explicar el futuro y el pasado) tenemos esa capacidad. Homininos anteriores Puede haber un nivel más modesto de esto. Los chimpancés no lo tienen. Aún así, sugiere Mithen, podría serlo. «Sutiles cambios cognitivos» que separan las capacidades de los chimpancés de las nuestras ¿Cuáles podrían ser nuestras primeras palabras? Mithen enfatiza la diferencia entre palabras «arbitrarias» y «simbólicas»: las primeras son más comunes. Es una palabra cuyo sonido no tiene nada que ver con lo que representan. (Por ejemplo No existe ninguna conexión entre la palabra inglesa «dog» y los perros reales. y no tiene conexión en ningún otro idioma). Palabras simbólicas (también conocidas como palabras con símbolos sonoros) están asociadas con lo que representan La onomatopeya es el ejemplo más conocido. Piense en las palabras «bang» o «quack», pero las palabras simbólicas también pueden señalar un objetivo mediante el sonido, el tamaño, la forma y el movimiento. o la textura de este último, Mithen cree que las palabras simbólicas jugaron un papel importante en la evolución del lenguaje, vinculando los «ladridos y gruñidos» de nuestros ancestros parecidos a los chimpancés con el lenguaje moderno. Aunque la comparación entre humanos y chimpancés es interesante, Pero existen diferencias de lenguaje entre nosotros y los chimpancés. Especialmente estos últimos son aún más interesantes. en partes de Europa y Asia occidental Homo sapiens y sus parientes más cercanos, los neandertales Tienen el mismo entorno e incluso se reproducen entre sí. Pero aunque la fama de los neandertales ha aumentado un poco en los últimos años, Mithen subraya que no son iguales a nosotros: por un lado, parecen poco innovadores. Señala que, aunque el uso de herramientas por parte de los seres humanos ha cambiado drásticamente con el tiempo, Pero los neandertales continuaron utilizando los mismos tipos de herramientas de piedra durante unos 300.000 años. ¿En qué medida esta diferencia se debe a la presencia o ausencia del lenguaje? Mithen sugiere que, aunque los portales de los neandertales pueden hablar del aquí y el ahora. Pero tienen poca o ninguna capacidad para crear abstracciones. Puede que les falte una metáfora. De lo contrario El lenguaje de los primeros humanos era mucho más flexible. Nuestros antepasados ​​pudieron comparar A con B aunque no vieron ejemplos de ninguno de los dos. Podemos hablar de conceptos tan fácilmente como de objetos. Mithen duda firmemente de que el habla humana temprana. ¿Qué tan diferentes podrían ser de los neandertales? Hoy en día tendemos a comparar cosas con otras cosas; Describimos el espacio en términos de tiempo. («La tienda está a cinco minutos») y el tiempo en términos de espacio («Una escala de 30 minutos es demasiado cercana para ser cómodos»). Al imaginar cómo nuestros antepasados ​​incursionaron por primera vez en este tipo de lenguaje, Mithen pinta el siguiente cuadro). : “Con la fluidez de la percepción, una madre Homo sapiens podría describir a su hija tan valiente como un león. Si bien se cree que los leones se parecen a los humanos pensamientos y deseos El tiempo puede describirse como espacio. y el espacio con palabras provenientes del cuerpo humano”. Si bien la capacidad de dominar el lenguaje figurado tiene beneficios obvios, Mithen señala otro desarrollo que pudo haber ocurrido al mismo tiempo. Donde la conexión con el símil puede no ser tan obvia es en el humor: “un juego de palabras, el uso de dos palabras. y sarcasmo Todos ellos se basan en la metáfora y la fluidez verbal de la mente moderna. Ahora que es un lenguaje muy extendido”, escribe, “estos humanos modernos se deleitan con palabras que aún no existían entre los neandertales de dominios específicos. El Homo sapiens se ríe de la modernidad”. ¿La forma en que hablamos influye en nuestra forma de pensar? ¿O tal vez el lenguaje es un componente esencial de la conciencia misma? Mithen especula sobre una posible conexión entre nuestra voz interior y nuestra conciencia. Pero hazlo con cuidado. “Nuestras palabras tranquilas pueden hacer que nuestros pensamientos vuelvan a la conciencia. El habla interior puede considerarse un tipo de pensamiento”, escribe, pero también señala que la mayor parte del pensamiento que hacemos se produce de forma no verbal. Los lectores habituales de este tipo de libros encontrarán muchos elementos familiares. Por un lado, «The Language Puzzle» es una historia del Homo sapiens, por lo que inevitablemente habrá cierta superposición con libros explicativos de especies como el gran «Sapiens» de Yuval Noah Harari. o «Los pensadores verticales» de Leonard Mlodinow, pero una historia muy importante se puede contar de más de una manera. Y el enfoque fulminante de Mithen en cuestiones de comunicación y lenguaje distingue su historia. Hubo muchas sorpresas en el camino. especialmente en los detalles. Por ejemplo, Mithen señala que en inglés. Hay todo un conjunto de palabras relacionadas con En cada caso, escribió: “El movimiento de la lengua sobre la paleta para que la lengua capte la esencia de esas palabras: sólo podemos describirla como la lengua moviéndose lentamente y deslizándose” a medida que nuestra especie desarrollaba habilidades lingüísticas. «Nosotros también debemos depender del vocabulario en todos los aspectos de nuestras vidas», escribe Mithen. La evolución no sólo nos ha hecho divertirnos con las palabras. Pero también hace del lenguaje la fuerza vital del ser humano”. El libro de Mithen es fascinante, detallado e increíblemente completo. y aporta una perspectiva fresca y bienvenida a un misterio de larga data.